大约 40 年前，《美国新闻与世界报道》要求 1,300 多名大学校长对他们的同行机构进行评分，并在其首届“最佳大学”排名中公布了结果。

事实证明，它大受欢迎，“最佳大学”很快成为年度专题，并催生了大学排名行业。

自 1983 年第一个榜单以来，尽管占据主导地位的学校基本保持不变，US News用来计算其大学排名的公式已经发生了很大变化。虽然对《美国新闻》用于评估大学的方法和标准以及其他此类列表出现了越来越多的批评，但每年年度发布却是高等教育中是一件盛事。

美国新闻排名的影响力是不可否认的。通常，各大学在新闻稿和校园宣传册中吹嘘自己的排名，并宣称他们会提高自己的学术地位和声望。而在校学生和校友会查看排名以了解他们学校的表现，高中生会咨询排名以确定他们应该进入哪些大学。

有人早就提出质疑：这种种围绕排名的文化是否健康？尽管如此，排名仍然很受欢迎。

首先，他们对身份的执着。

专家说，如今的大学申请过程充满了压力和焦虑，而排名也反映了这一点。

对于中产阶级的一部分高中生来说，进入“好”学校是他们的最终目标，这也是他们安排上严格的 AP 课程、课外活动和 SAT 准备的原因。

什么是“好”学校？通常是常春藤盟校和其他著名大学，换句话说，就是在美国新闻排名和类似榜单中表现良好的学校！

随着进入精英大学变得越来越难，获得一席之地是某种身份的象征。它带有吹牛的成分，并为可能难以获得的机会打开了大门。它会促使人们不遗余力地让他们的孩子进入理想的学校。

长期以来，人们已经习惯于生活在一个痴迷于品牌的社会中，包括上大学。

研究表明，排名会影响学生申请大学的地点以及新生班级的竞争程度。2014 年发表在美国教育研究协会期刊上的一项研究发现，在美国新闻排名前 25 位的大学的申请人数因为排名而增加了 6% 到 10%。

在2019 年对即将入学的一年级学生进行的一项调查中，15% 的受访者认为排名对他们选择的学校“非常重要”。虽然这个数字听起来可能很小，但排名的影响可能比许多学生和家庭愿意公开承认的要大。

不过，并不是每个关注排名的人都痴迷于地位和身份。

学生上什么大学通常被认为是年轻人将做出的最重要决定之一，鉴于现在随之而来的高昂价格标签，学生和家庭希望确保他们做出最明智的投资。

然而，在大学招生过程中引导过程可能会令人望而却步，很少有家庭有资源来指导他们完成这个过程。据《教育周刊》2018 年报道，只有三分之一的公立高中有专门为大学提供咨询的辅导员，而贫困率高的学校却很少。留给他们自己的是信息太多，家庭不知道从哪里开始着手，所以他们只有默认使用这个第三方排名来告诉他们什么是好的，什么不是。

一般来说，学生和家庭通过排名将学校缩小到百名之内，并确定哪些可能值得申请。

问题在于，尽管美国新闻排名是时间最长而仍然是最知名的，但可能不太适合大多数学生的需求。

开发了大部分美国新闻排名方法的首席数据策略师鲍勃·莫尔斯认为，排名对学生和家庭很有价值，为他们提供数据和信息，以帮助他们为大学搜索提供信息。他还表示，毕业率和社会流动性等成果现在占学校排名的 40%，仍然存在许多局限性。

让学生进入常春藤是一件很棒的事情，但从更广泛地公共利益考虑，让学生在以后生活工作中走得更远方面做得更好的大学也非常重要。

情况正在慢慢转变

在当今竞争激烈、以地位为导向的社会中，US News 的排名继续保持对学生和大学的吸引力，它们表达了学生取得成功的愿望。就读一流的学校提供了一种满足感和成就感，以及一定程度的优势。在某些层面上，这种吸引力将永远存在。

但有迹象表明这种排名转变。多年来，高等教育的政策制定者和专业人士一直对美国新闻的排名不屑一顾，即使这种情绪还没有完全传导到学生和家庭身上。

人们不仅关心排名的结果，跟关心排名所依据的数据和逻辑，并探索可能更好的替代方案。例如，学校能否提供更高的就业成功机会。

所谓排名，就是通过设计，为复杂的决定提供简单的答案。

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